比較語(yǔ)言學(xué)是指對(duì)相關(guān)語(yǔ)言進(jìn)行共時(shí)比較或?qū)ν环N語(yǔ)言歷史發(fā)展的不同階段進(jìn)行歷時(shí)比較，找出它們之間的語(yǔ)音差異、符號(hào)、詞匯、語(yǔ)法異同和對(duì)應(yīng)關(guān)系的主語(yǔ)。

一方面可以研究相關(guān)語(yǔ)言之間的結(jié)構(gòu)親屬關(guān)系，找出它們共同的母語(yǔ)，或者了解每種語(yǔ)言的特點(diǎn)和優(yōu)缺點(diǎn)。

在討論歷史比較語(yǔ)言學(xué)的成就和 個(gè)展覽時(shí)，我們可以 不能忽視古印度語(yǔ)言研究在歷史比較研究中的重要作用。早在公元前4世紀(jì)，古印度的語(yǔ)言研究就已經(jīng)繁榮昌盛，碩果累累。巴尼尼（約公元前四世紀(jì)）梵語(yǔ)語(yǔ)法《八章書》就是這一時(shí)期的代表作，它探討了問題的深度、它本身的系統(tǒng)性和表達(dá)的簡(jiǎn)潔性是其他語(yǔ)法書無法比擬的。巴格尼尼之后，古印度的語(yǔ)言研究更加繁榮，先后出現(xiàn)了十多個(gè)語(yǔ)法流派，盡管它們或多或少都帶有巴格尼尼的烙印的語(yǔ)法管用。古印度的語(yǔ)言研究有兩個(gè)方面是西方傳統(tǒng)語(yǔ)言學(xué)無法企及的：首先是語(yǔ)音問題的研究；二是單詞內(nèi)部結(jié)構(gòu)的研究。雖然直到18世紀(jì)末，西方學(xué)者才開始接觸到古印度學(xué)者的語(yǔ)言研究成果，但正是由于古印度學(xué)者對(duì)梵語(yǔ)發(fā)音所做的準(zhǔn)確細(xì)致的描述，才使得梵語(yǔ)與拉丁語(yǔ)有了相似之處、希臘語(yǔ)和其他日耳曼語(yǔ)的對(duì)比使之成為可能。

比較語(yǔ)言學(xué)

雖然語(yǔ)言學(xué)家公認(rèn)19世紀(jì)是 年的語(yǔ)言比較研究時(shí)期，但早在12世紀(jì)，冰島一位不知名的學(xué)者就根據(jù)詞形的相似性確定了冰島語(yǔ)和英語(yǔ)的關(guān)系，并進(jìn)行了語(yǔ)言比較研究。14世紀(jì)初，意大利著名詩(shī)人但丁 s 《俗語(yǔ)論》出來了。雖然這是一本關(guān)于方言的書，但也涉及到語(yǔ)言的起源：不同的語(yǔ)言是由時(shí)間的推移和同一源語(yǔ)言中說話者的遷移造成的。16世紀(jì)的斯卡利格（1540－1609年）和17世紀(jì)的萊布尼茨（1646－1716年）對(duì)語(yǔ)言的起源感興趣，并試圖將語(yǔ)言分為不同的語(yǔ)系。18世紀(jì)有人收集了各種有助于比較研究的語(yǔ)言材料，如德國(guó)人帕拉斯的《世界語(yǔ)言比較詞匯》。18世紀(jì)末，西方學(xué)者開始接觸并掌握——梵語(yǔ)，這是一種古印度語(yǔ)言。通過對(duì)比研究，他們發(fā)現(xiàn)梵語(yǔ)和歐洲幾大主要語(yǔ)言在一些詞匯層面和語(yǔ)法結(jié)構(gòu)上有驚人的相似之處。其中，英國(guó)學(xué)者w.瓊斯爵士 號(hào)（1746－1794年）在1786年舉行的亞洲學(xué)會(huì)上宣讀的論文影響最大。在這篇論文中，他以梵文為基礎(chǔ)、希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)的動(dòng)詞詞根和語(yǔ)法形式相似，這三種語(yǔ)言起源于同一種原始語(yǔ)言。由此正式翻開了語(yǔ)言學(xué)史上新的一頁(yè)。

19世紀(jì)是歷史比較語(yǔ)言學(xué)的世紀(jì)。1808年施萊格街 號(hào)（1772－1829年）發(fā)表了題為《論印度人的語(yǔ)言和智慧》的學(xué)術(shù)論文。他強(qiáng)調(diào)語(yǔ)言內(nèi)部結(jié)構(gòu)的研究，指出梵語(yǔ)和拉丁語(yǔ)、希臘語(yǔ)、日耳曼語(yǔ)在詞匯和語(yǔ)法上有關(guān)聯(lián)，第一次使用“比較語(yǔ)法”這一術(shù)語(yǔ)。在19世紀(jì)初從事語(yǔ)言史比較研究的學(xué)者中，最著名的是丹麥的拉斯克（1787－1832年）與德國(guó)的格里木（1785－1863年）和葆樸（1791－1867年）拉斯克于1811年出版了一本關(guān)于古斯堪的納維亞語(yǔ)的語(yǔ)法書，并于1830年出版了另一本關(guān)于古英語(yǔ)的語(yǔ)法書。在這兩本書里，他首先用音標(biāo)對(duì)應(yīng)法來比較不同語(yǔ)言的詞源形式。后來的“格里木定律”實(shí)際上，Lasker中的各種對(duì)應(yīng)關(guān)系都是首先提出來的，并通過實(shí)例加以證明。Grimu在1822年出版了《德語(yǔ)語(yǔ)法》（第二版）本文用大篇幅討論字母，闡述德語(yǔ)與其他印歐語(yǔ)的語(yǔ)音對(duì)應(yīng)關(guān)系。他發(fā)現(xiàn)的這些語(yǔ)音對(duì)應(yīng)規(guī)律，被后人稱為“格里木定律”抱樸子的目的語(yǔ)言研究是為了找出語(yǔ)言的原始語(yǔ)法結(jié)構(gòu)。他在《比較語(yǔ)法》一書中宣稱，他的目的是對(duì)相關(guān)語(yǔ)言進(jìn)行比較描寫，探索支配這些語(yǔ)言的規(guī)律及其屈折的來源。正是在探索原始語(yǔ)法結(jié)構(gòu)的過程中，他發(fā)現(xiàn)了比較語(yǔ)法原則。有些人認(rèn)為他的發(fā)現(xiàn)可以與哥倫布和愛因斯坦相提并論評(píng)價(jià)比較語(yǔ)法原則時(shí)發(fā)現(xiàn)新大陸。

對(duì)比是比較語(yǔ)言學(xué)中的一套研究方法，語(yǔ)言學(xué)家用它來揭示語(yǔ)言之間的源源關(guān)系。它的任務(wù)是通過比較來證明兩個(gè)或多個(gè)同源詞的存在（過）他們的語(yǔ)言有共同的祖先（祖語(yǔ)）同時(shí)，我們用它來總結(jié)語(yǔ)言之間同源詞的語(yǔ)音映射規(guī)則，并推導(dǎo)出一系列用于重構(gòu)祖先語(yǔ)言的規(guī)則的語(yǔ)音演變。

19世紀(jì)，對(duì)比方法在印歐語(yǔ)研究中逐漸發(fā)展起來如今，它已被主流語(yǔ)言學(xué)家視為判斷兩種語(yǔ)言是否相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)，而相應(yīng)的詞匯統(tǒng)計(jì)方法則被普遍認(rèn)為不可靠。然而，語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域的一些新觀點(diǎn)，如對(duì)傳統(tǒng)樹譜系的修正，對(duì)比較法本身持批評(píng)態(tài)度，導(dǎo)致學(xué)術(shù)界對(duì)比較法的建構(gòu)結(jié)果產(chǎn)生了一些懷疑。