軟盤是最早用于個(gè)人電腦的可移動(dòng)存儲(chǔ)介質(zhì)，軟盤的讀寫是由軟驅(qū)完成的。但軟盤容量小，單位容量成本高，速度慢，可靠性差。隨著u盤等存儲(chǔ)設(shè)備的普及，軟盤的應(yīng)用逐漸式微，直至被淘汰。

軟盤由磁盤和保護(hù)套組成，磁盤是圓形的，外保護(hù)套是方形的。世界上第一張軟盤誕生于1967年，由IBM公司開(kāi)發(fā)。常用的軟盤有5.25寸和3.5寸。

20世紀(jì)60年代末70年代初，IBM推出了世界上第一臺(tái)個(gè)人電腦，但它面臨的問(wèn)題是，一旦電腦關(guān)機(jī)，操作指令就會(huì)被擦除。于是在1967年，IBM的圣荷西實(shí)驗(yàn)室的存儲(chǔ)團(tuán)隊(duì)奉命開(kāi)發(fā)一種廉價(jià)的設(shè)備，用于存儲(chǔ)和傳輸大型機(jī)處理器和控制單元的微碼，并且這種設(shè)備的成本必須低于5美元，以便于更換和便攜。同年，IBM推出了世界上第一張直徑為32英寸的軟盤。

1971年，阿蘭·舒加特研制出世界上第一張基于塑料材料的8英寸軟盤，這是一張直徑為8英寸、表面涂有金屬氧化物的塑料盤，容量為81KB。1976年，艾倫·舒加特(Allen Shugart)開(kāi)發(fā)了一種5.25英寸的軟盤，后來(lái)被用于IBM早期的個(gè)人電腦。艾倫·舒加特也被譽(yù)為軟盤之父。1979年，索尼推出了容量為875KB的3.5英寸雙面軟盤，1983年達(dá)到1MB。自20世紀(jì)90年代以來(lái)，1.44MB 3.5英寸軟盤一直是PC的標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)傳輸模式。到1996年，全世界有多達(dá)50億張軟盤在使用。

但隨著光驅(qū)、USB等存儲(chǔ)設(shè)備的出現(xiàn)，以及電腦開(kāi)始拋棄軟驅(qū)，電腦用戶對(duì)軟盤的需求日益減少，軟盤逐漸被淘汰。1998年，蘋果推出了iMac，完全去掉了軟驅(qū)。2003年2月，美國(guó)電腦制造商戴爾電腦公司宣布，將停止在更高端的臺(tái)式個(gè)人電腦上使用軟驅(qū)作為標(biāo)準(zhǔn)配置。2007年1月，歐洲最大的電腦零售商PC World在現(xiàn)有庫(kù)存售罄后宣布停止采購(gòu)軟盤，正式終止了軟盤的銷售。2007年，中關(guān)村一商家說(shuō)，最后一張軟盤早在半年前就生產(chǎn)了，現(xiàn)在沒(méi)人問(wèn)了，軟盤也沒(méi)賣出去。盡管如此，軟盤還是在一些特殊場(chǎng)合繼續(xù)發(fā)揮作用，比如企事業(yè)單位使用多年的報(bào)稅系統(tǒng)，刷新一些舊主板的BIOS，甚至安裝經(jīng)典軟件。2010年4月，索尼發(fā)言人表示，索尼將于2011年3月停止在日本銷售3.5英寸軟盤。

軟盤由磁盤和保護(hù)套組成，磁盤上涂有一層磁性材料(如氧化鐵)，是記錄數(shù)據(jù)的介質(zhì)；保護(hù)套用于保護(hù)內(nèi)部的光盤。在保護(hù)套和盤之間有保護(hù)層，以防止盤被保護(hù)套磨損。

軟盤

軟盤的表面被分成多個(gè)同心的磁道，一個(gè)磁道大約有十分之幾毫米寬，數(shù)據(jù)就存儲(chǔ)在這些磁道上。每個(gè)磁道分為若干扇區(qū)，每個(gè)扇區(qū)存儲(chǔ)512字節(jié)，軟盤按扇區(qū)訪問(wèn)文件。文件的大小是以字節(jié)表示的，但它是作為分配單元存儲(chǔ)在簇中的，即一個(gè)簇不能包含兩個(gè)文件的內(nèi)容。對(duì)于軟盤，一個(gè)簇是一個(gè)扇區(qū)，有512個(gè)字節(jié)。

3.5英寸雙面高密度軟盤：3.5寸雙面高密度軟盤，容量1.44MB，盛行于90年代，自誕生以來(lái)一直是PC的標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)傳輸方式。有80個(gè)磁道，每個(gè)磁道有18個(gè)扇區(qū)，兩邊都可以存儲(chǔ)數(shù)據(jù)。

5.25英寸雙面高密度軟盤：5.25英國(guó)雙面高密度軟盤，容量1.2MB，90年代初在國(guó)內(nèi)廣泛使用。有80個(gè)磁道，每個(gè)磁道有15個(gè)扇區(qū)，兩邊都可以存儲(chǔ)數(shù)據(jù)。

軟盤的工作原理主要是通過(guò)磁性材料的磁化來(lái)存儲(chǔ)和讀取數(shù)據(jù)。軟盤上覆蓋著磁性材料，可以分成幾個(gè)扇區(qū)來(lái)存儲(chǔ)和讀取數(shù)據(jù)。軟盤在存儲(chǔ)和讀取數(shù)據(jù)時(shí)需要軟盤驅(qū)動(dòng)器。

軟磁盤機(jī)：軟盤驅(qū)動(dòng)器是讀寫軟盤的設(shè)備，主要由控制電路板、電機(jī)、磁頭定位器和磁頭組成。其工作過(guò)程是電機(jī)帶動(dòng)軟盤的磁盤旋轉(zhuǎn)，磁頭定位器將磁頭移動(dòng)到正確的軌道，最后磁頭完成讀寫操作。

一般軟盤上都有DS、DD、HD等符號(hào)。DS表示雙面，D表示低密度，HD表示高密度。其中，低密度軟盤驅(qū)動(dòng)器不能讀寫高密度軟盤，而高密度軟盤驅(qū)動(dòng)器可以讀寫低密度軟盤。

雖然軟盤已經(jīng)被淘汰了，但其影響力依然存在。比如電腦盤符從c開(kāi)始排序，因?yàn)樵谧钤绲腄OS時(shí)代，存儲(chǔ)設(shè)備是軟盤，分為5寸大軟盤和3.5寸小軟盤，分別對(duì)應(yīng)電腦中的B盤和A盤。而且因?yàn)榱?xí)慣問(wèn)題，很多UI設(shè)計(jì)師還是選擇軟盤作為圖標(biāo)。比如保存圖標(biāo)是基于軟盤的。

2024年1月22日，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省發(fā)布公告，不再將軟盤或光盤指定為存儲(chǔ)介質(zhì)。日本政府曾經(jīng)有1900條法規(guī)規(guī)定使用軟盤、光盤等落后的存儲(chǔ)介質(zhì)。