華東理工大學原名華東化工學院，校史可以追溯到100多年前的南洋學院和震旦學院（上海）震旦大學（上海）大同大學（上海）東吳大學（蘇州）江南大學（無錫）由其他學校的化工系合并而成的新中國第一所高等學府，以化學特色而聞名。1953年，山東工學院化學工程系和華南理工大學無機工程專業也相繼轉入。1956年被定為中國首批招收研究生的學校之一。1960年起，被中共中央確定為教育部直屬全國重點大學。1973年轉上海科技大學生物系。1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學。1996年6月，學校進入國內“211工程”重點建設行列。1997年10月，上海參與共建共管。2000年，經教育部批準成立研究生院。2008年批準建設“985工程優勢學科創新平臺”是全國首批實施自主招生改革的22所高校之一；是“卓越工程師教育和培訓計劃”2011計劃”111計劃”入選高校之一；它是首批六個創新型國家技術轉移中心、綜合性研究型大學之一；是國家“雙一流”建設高校之一。經過半個多世紀的改革和建設，已經形成了鮮明的特色、多學科協調發展的研究型全國重點大學。