組播技術是指一個發(fā)送者對應多個接收者的一種網絡通信。在多播技術中，通過將單個信息流傳輸?shù)蕉鄠€接收器，當多個接收器同時收聽或觀看相同的資源時，可以減少網絡通信流量。對于 n 視頻會議，可以減少 a的使用（n-1）倍的帶寬長度。組播”一個典型的例子是帶有多播地址的 IP多播。IPv6 支持單播（Unicast）組播（Multicast transmission）以及任意播（Anycast）三種類型，IPv6中沒有關于廣播的內容（broadcast）而是作為典型的多播類型。此外，多播定義還包括一些其他協(xié)議，如使用“點對多點”或“多點對多點”連接的異步傳輸協(xié)議（ATM）組播技術基于“組”這樣的概念屬于接收機的專有組，主要接收相同的數(shù)據(jù)流。接收者組可以分布在互聯(lián)網上的任何地方。

組播技術涵蓋的內容非常廣泛，從地址分配、群組成員管理，轉發(fā)到組播消息、路由建立、可靠性等諸多方面。下面首先介紹組播協(xié)議系統(tǒng)的整體結構，然后從組播地址、組播成員管理、組播報文轉發(fā)、從域內組播路由和域間組播路由兩個方面介紹了具有代表性的協(xié)議和機制。

傳統(tǒng)的IP通信有兩種方式：第一種是源 IP主機和目的 IP主機之間的單播（unicast）第二個是在一個源  IP 3356主機和網絡中所有其他  IP 3356主機之間，也就是廣播（broadcast）如果要將 信息發(fā)送到網絡中的多臺主機，但不是所有主機，則應該廣播該信息，或者從源主機以單播方式將 IP 數(shù)據(jù)包發(fā)送到網絡中的多臺目標主機。當用廣播實現(xiàn)時，不僅會向不必要的主機發(fā)送信息而浪費帶寬，還會因路由環(huán)路而造成嚴重的廣播風暴；用單播實現(xiàn)時，由于 IP 包的重復傳輸，會浪費大量帶寬，增加服務器的負載。因此，傳統(tǒng)的單播和廣播通信方式不能有效地解決單點傳輸和多點接收的問題。

IP 多播指的是網絡中數(shù)據(jù)包的盡力傳輸（best-effort）到網絡中的某個節(jié)點子集，這被稱為多播組（Multicast   group）IP 組播的基本思想是源主機只發(fā)送一份數(shù)據(jù)，這個數(shù)據(jù)中的目的地址就是組播組地址；多播組中的所有接收器可以接收相同的數(shù)據(jù)副本，并且只有多播組中的主機可以接收相同的副本（目標主機）可以接收數(shù)據(jù)，但網絡中的其它主機無法接收。多播組使用 D 類 IP 地址（224.0 ～ 239.255.255.255）來標識。

根據(jù)協(xié)議的范圍，組播協(xié)議分為主機-路由器之間的協(xié)議，即多播成員管理協(xié)議和路由器-路由器之間的協(xié)議，主要是各種路由協(xié)議。組成員協(xié)議包括 IGMP（互聯(lián)網群組管理協(xié)議）組播路由協(xié)議分為域內組播路由協(xié)議和域間組播路由協(xié)議。域內多播路由協(xié)議包括 PIM-SM、PIM-DM、DVMRP 等協(xié)議，域間組播路由協(xié)議包括 MBGP、MSDP 和其他協(xié)議。同時，為了有效抑制二層網絡中組播數(shù)據(jù)的擴散，引入了  IGMP 3356 Snooping 3356等二層組播協(xié)議。

通過 IGMP 和二層組播協(xié)議，在路由器和交換機中建立直連網段中的組成員信息，具體就是哪個接口有哪些組播組成員。域內組播路由協(xié)議根據(jù) IGMP 維護的組播組成員信息，使用一定的組播路由算法構建組播分發(fā)樹，在路由器中建立組播路由狀態(tài)，路由器根據(jù)這些狀態(tài)轉發(fā)組播數(shù)據(jù)包。根據(jù)網絡中配置的域間組播路由策略，在各個自治系統(tǒng)中使用域間組播路由協(xié)議（Automatic   system components）發(fā)布具有組播能力的路由信息和組播源信息，使組播數(shù)據(jù)可以在域間轉發(fā)。

IP 組播技術有效地解決了單點發(fā)送和多點接收的問題，實現(xiàn)了 IP 網絡中點到多點的高效數(shù)據(jù)傳輸，可以節(jié)省大量的網絡帶寬、降低網絡負載。作為一種與單播廣播并列的通信方式，組播的意義不僅于此。更重要的是，利用網絡的組播特性，可以方便地提供一些新的增值服務，包括在線直播、網絡電視、遠程教育、遠程醫(yī)療、網絡電臺、實時視頻會議和其他互聯(lián)網信息服務。

組播自 19883356提出以來，已經發(fā)展了十幾年許多國際組織在組播技術研究和業(yè)務開發(fā)方面做了大量工作。隨著互聯(lián)網建設的快速發(fā)展和新業(yè)務的不斷推出，組播必將走向成熟。雖然端到端的全球組播業(yè)務還沒有大規(guī)模發(fā)展起來，但是具有組播能力的網絡數(shù)量正在增加。一些主要的 ISP 已經運行域間多播路由協(xié)議來交換多播路由并形成多播對等體。隨著 IP 網絡中多媒體業(yè)務的日益增多，組播具有巨大的市場潛力，組播業(yè)務將逐步普及。