北洋政府（1912年——1928年）是指中華民國前期以袁世凱為首的晚清北洋軍閥在政治格局中占主導地位的中國中央政府，于1913年10月6日袁世凱當選中華民國首任正式大總統(tǒng)后正式形成。

北洋政府是中國歷史上第一個以和平的方式完整繼承前朝疆域的政權，也是中國繼清朝滅亡后第一個被國際承認的中國政府。"二十一條”簽訂后，袁世凱計劃仿照德國、日本建立君主立憲制國家，最終因日本從中作梗和地方軍閥的反對而終止。

北洋政府首腦袁世凱死后，北洋軍閥分崩離析，皖系、直系兩大派系先后控制中央政府，第二次直奉戰(zhàn)爭后，北洋政府又被迅速壯大的奉系控制，直到北伐戰(zhàn)爭后才完成了短暫的形式統(tǒng)一，但不久后又爆發(fā)了其規(guī)模遠超北洋歷屆政府的中原大戰(zhàn)和十年國共內戰(zhàn)。

甲午戰(zhàn)爭后，清廷認識到建立新式軍隊的重要性。1895年12月8日，在奕訢、榮祿等重臣聯(lián)名奏請下，光緒帝正式批準袁世凱前往天津編練新式陸軍。袁世凱到達天津后，大膽采用西方先進技術，聘請外國教官，強調治軍從嚴、賞罰分明，并模仿德國制訂了完整的近代陸軍制度，最終訓練出了中國近代第一批新式陸軍，史稱“北洋新軍”，成為清末國防的中堅力量。由于北洋新軍的訓練場地位于天津東南70里的一個鐵路站，因此史稱“小站練兵”。

1908年，慈禧太后和光緒帝相繼死去，3歲的宣統(tǒng)皇帝繼位，由其父攝政王載灃掌權。載灃上臺后，大力加強中央集權，將袁世凱罷黜。袁世凱表面稱自己回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年、不再從政，實際上每天派人暗中觀察政局，等待東山再起的機會。

1911年，武昌起義爆發(fā)，清廷無力調動北洋軍，被迫將軍政大權交予袁世凱。袁世凱一面被清廷委以重任，另一面又受到反清勢力的拉攏與海外華僑的擁戴，最終臨陣倒戈，以逼清帝退位的方式換取中華民國臨時大總統(tǒng)職位。1912年2月15日，袁世凱就任中華民國臨時大總統(tǒng)，1913年10月6日在北京當選正式大總統(tǒng)，標志著北洋政府正式形成，北洋政府大致可分為袁世凱統(tǒng)治時期、皖系軍閥統(tǒng)治時期、直系軍閥統(tǒng)治時期、奉系軍閥統(tǒng)治時期4個階段。

袁世凱統(tǒng)治時期（1912-1916）

袁世凱上臺后，改組中華民國臨時政府。1912—1913年上半年，以中國同盟會為主體改組的中國國民黨和以前清立憲派舊官僚為支柱的進步黨兩大政治勢力的對峙，形成中華民國史上一個短暫的特殊年代。1914年5月1日，袁世凱廢除《中華民國臨時約法》，公布《中華民國約法》，實行總統(tǒng)制，獨攬大權。

袁世凱自1915年春籌備改行帝制，于同年12月12日宣布恢復帝制，改1916年為洪憲元年，建立“中華帝國”，廢除民國紀元。袁世凱稱帝后遭到全國人民一致反對。以孫中山為代表的革命黨人堅持反袁，組織中華革命黨與中華革命軍發(fā)動起義。1915年12月25日，蔡鍔在云南首義，護國戰(zhàn)爭爆發(fā)，得到全國響應。在全國反袁的浪潮下，袁世凱被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，恢復中華民國。6月6日袁世凱病死。

皖系軍閥統(tǒng)治時期（1916-1920）

袁世凱之死揭開了軍閥割據(jù)時代。北洋派內部分裂為直皖兩大系，同時奉系在東北崛起。皖系軍閥段祺瑞以國務總理身份把持北京政府實權，但他不能緩和北洋派與其他派別以及北洋派內部的矛盾。1917年7月孫中山南下廣州，發(fā)起護法運動。此時，直、奉兩系的擴展尤為迅速。直系首先在與南方軍政府作戰(zhàn)問題上與皖系發(fā)生矛盾，并在前線自行停戰(zhàn)，迎合全國人民渴望和平的心理。1920年7月直皖戰(zhàn)爭的爆發(fā)，導致皖系軍閥統(tǒng)治結束。

直系統(tǒng)治時期（1920～1924）

直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)，直系與奉系結盟，未及半月，皖系即敗下陣來，直系曹錕、吳佩孚成了北京政府的新主人。直系是打著反對皖系武力統(tǒng)一的旗號上臺的，然而當他們上臺后，就以中央政權的名義實行武力統(tǒng)一政策。這一政策遭到一切非直系的反對，紛紛以“民主”、“自治”、“聯(lián)省自治”以及其他各種名義對抗。首先與之發(fā)生矛盾的是昔日倒皖的盟友奉系。雙方起先共同控制著北京政府，但因勝利果實分配不均，在組閣等問題上互相指責，矛盾愈演愈烈。1922年4月，爆發(fā)了第一次直奉戰(zhàn)爭，結果直系擊敗奉系，獨占了中央政權。

直系擊敗奉系之后的直系先打著“恢復法統(tǒng)”的旗號，恢復國會，逼徐世昌下臺，迎黎元洪復任大總統(tǒng)。繼之又對黎元洪“逼宮奪印”，接著直系便高價收買國會議員，于1923年10月通過賄選，收買“豬仔議員”，讓曹錕當上了大總統(tǒng)，搞得舉國嘩然，喪盡民心。反直的一方，奉系敗退出關后，宣布“閉關自治”，銳意整軍經(jīng)武，實力大增，皖系不甘寂寞，企圖卷土重來；南方的孫中山準備北伐，也在尋找盟友，由此形成了孫、皖、奉“反直三角同盟”。直系內部則因爭權奪利而四分五裂，馮玉祥部自成一派，且與反直一方暗通款曲。1924年9月，以江浙戰(zhàn)爭為前奏，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，奉軍大舉進攻，直軍作戰(zhàn)不利。10月，馮玉祥發(fā)動北京政變，囚禁曹錕，直系腹背受敵，吳佩孚南下失敗，直系軍閥統(tǒng)治時期告終。

奉系統(tǒng)治時期（1924～1928）

直系垮臺后，奉系控制了北京政權。他們抬出皖系首領段祺瑞為臨時執(zhí)政，實際則在背后操縱。段祺瑞提出召開“善后會議”，但解決不了任何實際問題。各派軍閥之間爭權奪利，縱橫捭闔，敵與友之間根本無一定之分。北方的奉系與馮玉祥國民軍系首先發(fā)生矛盾，這一矛盾的激化，又使奉系與吳佩孚重新攜手，共同反馮，1926年初將馮部擠出華北。奉系內部，郭松齡于1925年底聯(lián)合馮玉祥倒奉，由于日本的干涉而失敗。同時，東南孫傳芳與奉軍激戰(zhàn)，一躍而為五省霸主。到1926年4月，段祺瑞下臺，其后奉、直兩系在圍攻后起造反派國民軍的共同目標下“聯(lián)合”起來，暫時建立了他們在中國中部和北部的統(tǒng)治，并組成直系和奉系軍閥勢力所控制的北京政府，這個政府由內閣“攝政”。

這時，南方國民革命興起，經(jīng)過五卅運動，形成全國性的革命造反高潮，使廣東革命軍的北伐時機成熟。1926年7月，北伐戰(zhàn)爭開始，北伐軍先打吳佩孚，再攻孫傳芳，最后擊張作霖，各個擊破，不到一年，即控制全國半壁江山。

北洋軍閥政府在面臨失敗的最后關頭，仍不愿意自動退出歷史舞臺。1927年6月，張作霖在北京組織安國軍政府，自任大元帥，企圖聯(lián)合各派軍閥，進行最后掙扎。蔣介石、汪精衛(wèi)先后進行“清黨”、“分共”，使北伐中途停頓，給北洋軍閥以短暫喘息之機。然而為時不久，國民黨各派再度聯(lián)合繼續(xù)進行所謂后期北伐，張作霖見大勢已去，遂于1928年6月下令退出京津一帶，向東北收縮。他本人在回沈陽途中，行至皇姑屯被日本關東軍預埋的炸彈炸死，史稱“皇姑屯事件”。1928年6月8日，國民黨軍隊進入北京，北洋軍閥政府在中國的統(tǒng)治最后結束。同年12月29日，張學良宣布“東北易幟”，全國實現(xiàn)了形式上的統(tǒng)一。

北洋政府時期的國旗為“五色旗”，寓意“五族共和”。五色旗是清朝海軍的官旗。武昌起義次日，中華民國軍政府鄂軍都督發(fā)布《安民布告》規(guī)定國旗為五色旗，此后北洋政府亦沿用五色旗。袁世凱稱帝時曾廢除五色旗，改“中華帝國國旗”，但不久后便在各地的討伐聲中宣布取消帝制。“東北易幟”后，張學良摘下五色旗，掛上青天白日滿地紅旗，并宣布歸順中華民國國民政府。

北洋政府時期的國徽為“十二章國徽”，又稱“嘉禾國徽”，設計者為魯迅、錢稻孫和許壽裳。“十二章國徽”的圖案來源于中國古代天子禮服繪繡的十二種圖象以及漢代《五瑞圖》石刻上的圖案，結合了傳統(tǒng)十二章中的日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，象征著穩(wěn)重、忠孝、潔凈等，袁世凱稱帝時也沿用此國徽。“十二章國徽”于1913年2月正式發(fā)表，北伐戰(zhàn)爭后被廢除。中華民國國民政府建立后，將中國國民黨黨徽略加修改后作為國徽。

北洋政府時期的國歌為上古詩歌《卿云歌》。《卿云歌》相傳是舜將帝位禪讓給禹時齊唱的詩歌，歌詞為《尚書大傳·虞夏傳》中的“卿云爛兮，釓漫漫兮，日月光華，旦復旦兮”。1913年，汪榮寶將《卿云歌》稍加修改，加上舜的名言“時哉夫，天下非一人之天下也”，并請比利時音樂家約翰·哈士東譜曲，中華民國第一屆國會時，《卿云歌》定為臨時國歌。1915年5月，國歌改為《中華雄立宇宙間》。1921年7月1日，由作曲家肖友梅重新配曲的《卿云歌》再次定為國歌，直到國民政府上臺后廢除，改為國民黨的《三民主義歌》。

北洋政府時期政壇更迭頻繁，從1916年至1928年短短的13年中，就有38屆內閣，最短的兩屆只有六天。雖然北洋政府先后出臺的五部憲法都以“三權分立”為基本原則，但袁世凱掌權后，立刻解散國會、撤銷國務院，廢除《中華民國臨時約法》，頒布《中華民國約法》，改內閣制為總統(tǒng)制，規(guī)定總統(tǒng)獨攬一切權力且可無限連任，使新生的民主制度遭到破壞。袁世凱死后，緊接而來的軍閥混戰(zhàn)使民主成了一紙空文，各派系爭奪政權，中央政府成了地方軍閥角逐的舞臺。由此，北洋政府踏上了它短暫的歷史舞臺。

在外交上，由于當時中國仍處于半封建半殖民地社會，加上國際形勢錯綜復雜，因此北洋政府的外交政策時刻都在轉變，從袁世凱的“聯(lián)合英美對抗日、俄”，到一戰(zhàn)時的“親日聯(lián)美”，再到巴黎和會的“聯(lián)美制日”，北洋時期的外交政策無一不顯得舉步維艱。不過此時的中國已經(jīng)具有一定的自主權，北洋政府先后挫敗了企圖使西藏分裂的“西姆拉條約”和“麥克馬洪線”，“二十一條”也未被此后的歷屆政府承認。

一戰(zhàn)后，北洋政府以戰(zhàn)勝國的名義先后收回了德國在漢口、天津租界和奧匈帝國在天津租界，開創(chuàng)了近代主動收回租界的先河。1922年，北洋政府正式收回青島和膠州灣。十月革命爆發(fā)后，北洋政府趁俄內亂之際，果斷決定隨國際出兵俄國，并廢除《中俄蒙協(xié)約》趁機收回了俄國在天津、漢口租界，同時短暫控制外蒙古。1925年，英國巡捕開槍打死示威學生，釀成五卅慘案，北洋政府以保護英國僑民的名義接管廈門英租界，至1930年中華民國國民政府正式完成交接手續(xù)。1927年，北洋政府開始與比利時談判，至1929年，中華民國國民政府簽約，1931年3月，中國正式收回天津比利時租界。

1912年，北洋政府改北洋軍鎮(zhèn)、協(xié)、標、營為師、旅、團、營，并大肆擴軍，增編12個師、16個混成旅。

1913年，袁世凱為鎮(zhèn)壓“二次革命”，派4個師、3個旅及武衛(wèi)軍（張勛部）對南方革命黨人發(fā)動進攻，擊敗討袁軍，將原駐直、魯、皖的北洋軍勢力發(fā)展到除滇、黔、桂及邊遠地區(qū)以外的長江以南各省（見討袁戰(zhàn)爭）。

1912—1914年，北洋軍先后在豫、鄂、皖、陜、甘等省鎮(zhèn)壓了白朗農民起義軍（見白朗起義）。

1914年，袁任命參謀本部次長陳宦為四川軍務會辦，并令其率北洋軍3個混成旅入川。袁利用掌握北洋政府權力，極力擴大北洋軍。

至1916年初，北洋政府直轄和依附的軍隊共計33個陸軍師、97個混成旅（含部分步、騎兵旅）、33個混成團（含部分獨立步、騎兵團），總兵力達120萬人，其中一半以上為北洋嫡系部隊。

隨著北洋軍實力急劇膨脹，1915年12月袁世凱宣布稱帝，激起全國人民強烈反對。蔡鍔、唐繼堯、李烈鈞等高級將領在昆明發(fā)起護國戰(zhàn)爭。前往滇、川、湘、桂鎮(zhèn)壓護國軍的北洋軍被擊敗，袁被迫取消帝制。

袁世凱死后，北洋軍分裂成以奉系軍閥、直系軍閥、皖系軍閥三大派系為首的軍閥勢力，開始了軍閥混戰(zhàn)時代，直到北伐戰(zhàn)爭結束后才完成形式統(tǒng)一。

1911年10月10日武昌起義爆發(fā)，海軍受命前往漢口鎮(zhèn)壓革命，但海軍官兵大都同情革命，準備發(fā)動起義，海軍提督薩鎮(zhèn)冰默認了起義行為，11月晚11時薩鎮(zhèn)冰發(fā)出“我去矣，以后軍事，爾等各艦艇好自為之”的信號，黯然離開艦隊，11月15日海軍九江易幟，宣告了晚清海軍滅亡，在晚清時期海軍的基礎上誕生了中華民國海軍。

東北空軍，是奉系軍閥張作霖、張學良父子傾注心血、苦心營建的航空作戰(zhàn)力量。全盛時期（即張作霖統(tǒng)治時期）裝備飛機近300架，共5個航空兵隊。東北空軍的飛機全為購買和列強贈送，或是戰(zhàn)場繳獲的，產地主要為法國和捷克兩國。東北易幟前，東北空軍還有200架左右，其中戰(zhàn)斗機150架。

北洋政府時期是中國近代社會的轉型關鍵時期，這一時期的民營企業(yè)、華資銀行大規(guī)模興起，尤其是第一次世界大戰(zhàn)期間及其后的一段時間，民族資本主義迎來短暫春天，國內工業(yè)增長迅速。這一時期的民族工業(yè)領域主要集中在輕工業(yè)上，尤其是棉紡織業(yè)、面粉業(yè)等都得到了前所未有的發(fā)展，奠定了近代中國乃至解放初的一段時期內國內產業(yè)的基本格局。

1912年至1916年，北京政府頒布的發(fā)展實業(yè)的條例、章程、細則、法規(guī)等達八十多項，如《暫行工廠通則》、《公司條例》、《商人條例》、《礦業(yè)條例》等。這些法令和條例盡管大多仍停留在紙面上，但畢竟意味著中國資本主義得到了合法地位，從而在一定程度上推動了民族工商業(yè)的發(fā)展。這一時期民族資本工業(yè)的領域，主要集中在輕工業(yè)上，特別是紡織業(yè)和面粉業(yè)上。

以紡織業(yè)為例，從1914年到1922年，新設紗廠49家，布廠5家，紗錠由1914年的54萬枚增加150萬枚，布機由2300臺增加到6767臺。面粉業(yè)方面，1914年到1921年，新設面粉廠127家。繅絲廠則由1911年的260家增加到1917年的460家。除了輕工業(yè)以外，重工業(yè)也有一定發(fā)展，但數(shù)量不大，規(guī)模較小。新開辦的民營煤礦有13個，鐵廠有2家。上海一地的民族資本機器工廠，由1914年的91家增加到1924年的284家。從洋務運動到1911年，中國資本總額為1.3億元，而辛亥革命后的1912年到1918年，新增資本就達到了1.3至1.4億元。1912—1928年，新設銀行多達313家，1920年實存銀行103家，實收資本總額8808萬元，1925年實存158家，實收資本總額達到16914萬元。從1913年到1920年間，民營工業(yè)資本平均年增長率高達11.90%，這個數(shù)字遠遠高于國營工業(yè)資本（3.44%）和外國工業(yè)資本（4.82%）的增長速度。一直到20年代初期，中國民族資本的發(fā)展勢頭持續(xù)不衰。

不過這一時期的官僚資本主要是接辦清廷創(chuàng)辦的企業(yè)，自己設立的很少。軍事工業(yè)主要是從清廷手中接收過來的十幾個機器局，但這些工廠多半處于半停頓狀態(tài)，沒有什么大發(fā)展；民用企業(yè)也是如此。由于軍閥連年混戰(zhàn)，中央和地方政府都靠借債度日，就當時官僚資本經(jīng)營的資本在10萬元以上的29家民用企業(yè)，總設立資本也只3200萬元，大多經(jīng)營不良，最后多半歸于商辦或停辦。由于連年的內戰(zhàn)，北洋政府時期的軍費開支更是達到了驚人的數(shù)目，北洋政府存在的16年間，全國軍費開支24億，相當于1860至1937年工業(yè)建設積累的2.5倍，這還不包括戰(zhàn)爭造成的其他經(jīng)濟損失。至北伐戰(zhàn)爭后期，軍費支出約達三億八千萬元，而政府的全部收入不過四億五千萬元。

在文化方面，北洋政府時期的言論自由、結社自由，極大促進了新文化運動的發(fā)展 ，中國近現(xiàn)代幾乎所有的文化大師都涌現(xiàn)于這個時期。北洋政府時期存在著大量的獨立媒體，據(jù)統(tǒng)計，辛亥革命之后到袁世凱稱帝前，民間辦的報紙有500多份。據(jù)葉再生先生所著《中國近現(xiàn)代出版史》統(tǒng)計，1920年全國報刊雜志有一千多種，甚至“每隔兩三天就有一種新刊物問世”。當時，創(chuàng)辦一新報刊相當容易，幾個大學教授湊在一起，拿出月薪的很小部分就可以創(chuàng)辦一個刊物。研究五四運動史的名家周策縱先生的估計和葉再生先生相同：“'五四'時期，即1917到1921年間，全國新出的報刊有1000種以上。”1927年日報增至628種，發(fā)行量更是突飛猛進。僅以《申報》為例，1912年發(fā)行量約7000份，1928年達14萬份。

在教育方面，早在1905年，袁世凱就聯(lián)名湖廣總督張之洞請求清廷廢除科舉，推廣新式教育。據(jù)學部光緒三十三年（1907年）統(tǒng)計，袁世凱當政的直隸省（今河北省）共辦有專門學堂12所，實業(yè)學堂20所，優(yōu)級師范學堂3所，初級師范學堂90所，師范傳習所5處，中學堂30所，小學堂7391所，女子學堂121所，蒙養(yǎng)院2所，總計8723所。為解決對新式軍官迫切需求，在籌建和擴編北洋新軍期間，他從自己每月薪金中取三分之一（200兩）作為獎學金，來資助由北洋所創(chuàng)辦新式軍事學堂中學生。1912年，中華民國教育部明確規(guī)定:“初小、師范、高等師范免收學費，教育、科學、文化之經(jīng)費在中央不得少于其預算總額15%，在省不得少于其預算總額25%，在市、縣不得少于其預算總額35%，其依法設置之教育文化基金及產業(yè)，應予保障。”1927年公布的《大學教員資格條例》規(guī)定，大學教員的月薪，教授為600元-400元，副教授400元-260元，教授最高月薪600元，與國民政府部長基本持平。

北洋政府注重中國傳統(tǒng)文化建設，北洋政府時期中華民國的國歌、國徽充分體現(xiàn)中國傳統(tǒng)文化。另外，袁世凱曾頒布一系列尊崇倫常、尊崇孔圣文，設立的春節(jié)影響至今。北洋政府時期的民主氛圍為思想自由提供保障，極大促進了新文化運動的發(fā)生和發(fā)展。在新文化運動中，各類思潮和主義在中國大地風行，文化理念呈現(xiàn)多元化。在民主和科學兩面旗幟之下，各種思潮自由傳播，各種學說百家爭鳴，極大的促進了中國人的個性解放和科學文化事業(yè)的進步。中國近現(xiàn)代幾乎所有的文化大師如蔡元培、李大釗、陳獨秀、胡適、梁實秋、辜鴻銘、傅斯年、魯迅都涌現(xiàn)于這個時期，當代中國幾乎所有的社會科學和人文學科都是在北洋政府時期奠基的。而且其成就當代中國人至今都無法超越。