七鰓鰻屬水生動物，截止2023年國際綜合分類學信息系統中其科下有8屬，中國僅1屬即七鰓鰻屬。成鰻體長15～100cm，體重2.3kg，壽命約7年，體型細長為鰻形，嘴呈吸盤狀、漏斗狀且內面有角質齒，眼后兩側各有7個分離的鰓孔與眼排成一行似八目。廣泛分布于近海及寒帶、溫帶淡水區，幼體濾食浮游生物，成體肉食性，多數洄游，秋季由海入江河。

七鰓鰻，隸屬于水生動物范疇，在生物分類上屬于七鰓鰻綱七鰓鰻目中的一員。根據國際綜合分類學信息系統（ITIS）的最新數據（截至2023年），七鰓鰻科下共劃分出8個不同的屬類。然而，在中國境內，僅存在一個七鰓鰻屬（Lampetra）。七鰓鰻作為該屬的代表物種，其成體的體長介于15至100厘米之間，體重可達2.3公斤，平均壽命大約為七年。

七鰓鰻的身體呈細長形狀，類似于典型的鰻形結構。其口部設計獨特，呈現出吸盤狀和漏斗狀的結合形態，內部則覆蓋著一層由表皮衍生而來的角質齒。這些角質齒不僅是七鰓鰻捕食的重要工具，也是其在分類學上的一個重要形態學標志。此外，在七鰓鰻的眼睛后方兩側，各分布著一行七個獨立的鰓孔，這些鰓孔與眼睛并排排列，形成了一種視覺上的錯覺，仿佛擁有八只眼睛，這也是其得名“八目鰻”的原因所在。

七鰓鰻是一種具有獨特形態特征的水生生物。其眼睛發達，配備有晶狀體與虹膜，鼻孔單個且位于頭背面，與口腔不相通，鼻孔后方伴有透明皮斑。口部呈漏斗狀或吸盤狀，成鰻內面覆蓋表皮形成的角質齒，而幼鰻則無齒但有口須，這些特征是分類的重要依據。七鰓鰻的舌為舐刮器，具備舌齒。頭部兩側各有一排七個獨立的鰓孔，與眼睛并列，外觀類似八只眼睛，因而得“八目鰻”之稱，幼鰻則視力缺失。兩眼間設有具嗅覺功能的鼻孔，并在其后、兩眼之間擁有感光的松果眼。

七鰓鰻無成對偶鰭，背部有一前一后兩個背鰭，后者延伸至側扁的尾部并與尾鰭相連，適應于寄生生活方式。尾鰭上下對稱，保持原尾型，這是水棲無羊膜動物中最為原始的尾鰭形態。雌雄異體，缺乏咽皮管結構。肛門后部有尿殖乳突，尿殖孔開口于突起末端；雄性個體的尿殖乳突較長，呈管狀。骨骼系統由軟骨構成，無硬骨存在，鰓弓發展為復雜的鰓籠軟骨。

七鰓鰻在全球范圍內具有廣泛的分布范圍，主要棲息于近海水域以及寒帶和溫帶地區內的淡水環境中。在其生命周期的不同階段，七鰓鰻的食物來源有所不同：幼年期時主要以浮游生物為食；而到了成年期，它們則轉變為以肉類為主的雜食性動物。值得注意的是，大多數七鰓鰻種類都屬于洄游性水生動物，這意味著它們會在某些特定時期遷徙至海洋中生活，并在每年秋季返回內陸河流繼續生存繁衍。

截至2019年，國際自然保護聯盟（IUCN）的瀕危物種紅色名錄中，七鰓鰻科共有2種被劃分為極危（CR），3種為瀕危（EN），2種為易危（VU），以及3種為近危（NT）。至2021年，東北七鰓鰻、雷氏七鰓鰻和日本七鰓鰻被納入中國《國家重點保護野生動物名錄》，列為國家二級保護動物。七鰓鰻作為脊椎與無脊椎動物之間的關鍵過渡群體，不僅是脊椎動物的直接祖先，還具有重要的科研價值。在中醫中，七鰓鰻全身可入藥，具有平肝熄風和通經活絡的功效。形態特征方面，七鰓鰻體型細長呈鰻形，成體長度介于15至100厘米之間，體重可達2.3公斤，體色由棕色、黃色和橄欖色調構成。其表皮裸露無鱗片，富含單細胞腺體，能分泌粘液以潤滑體表，并具備位于身體兩側的皮膚感覺器官——側線。整體結構上可分為頭部、體部和尾部三部分。

七鰓鰻廣泛分布于近海水域以及寒帶和溫帶的淡水區域，在中國主要棲息于黑龍江和東北松花江等淡水流域。根據其生活習性，七鰓鰻可分為溯河洄游型和淡水生活型。溯河洄游型七鰓鰻在5至6月間聚集成群，逆流而上進行繁殖。大多數七鰓鰻屬于海淡水洄游種類，例如日本七鰓鰻。而部分七鰓鰻則終生生活在淡水中，如成功入侵北美洲幾大湖的海七鰓鰻。此外，某些小型種類的生命周期較短，變態后很快進行生殖并在居住的河流中迅速死亡，例如中國的東北七鰓鰻，它們終生棲息在有微流、沙質底的山區河流中。

七鰓鰻成體為肉食性動物，通過口吸盤緊緊吸附在其他魚類身上，以角質齒扎破魚體，并通過舌片做活塞運動吸食其體液、血液和肉體。此外，它們也會吸附在水底巖石上，捕食蠕蟲或小型甲殼綱動物。在生殖季節，成鰻會停止攝食。

七鰓鰻在生命周期中表現出顯著的形態和習性變化。幼體階段，其為非肉食性濾食者，通過咽部結構將水流引入并過濾食物，主要攝取浮游生物。該物種具有洄游習性，部分時間棲息于海洋，每年秋季由海入江越冬；次年春夏之交進入淺水區域產卵，孵化后形成仔鰻，經約四年成長后返回海洋，成鰻再冬季上溯至河口繁殖。

七鰓鰻分為非寄生、淡水寄生及洄游寄生三大類群，其中23~26種終生保持非寄生生活方式。作為半寄生生物的代表，某些種類通過變態發育形成適應寄生的結構，成體階段附著于宿主魚類，吸取血肉為生。洄游寄生型個體在淡水環境中生長4-6年后遷往海洋生活，中國日本七鰓鰻即為此類代表之一。

七鰓鰻還展現出滲透調節行為，以適應不同的水環境條件。

七鰓鰻體內具備一種有效的滲透調節機制，使其無論處于淡水還是海水環境，血液內的氯離子濃度均能保持相對平衡。這種調節對于它們在不同水域的生存至關重要。

七鰓鰻

七鰓鰻的生命周期分為三個主要階段：幼體期、變態期和成體期。七鰓鰻是雌雄異體的生物，在發育初期擁有成對的生殖腺，而在成熟后這些腺體合并為單個，缺乏生殖導管，采用體外受精的方式進行繁殖。

春末夏初是七鰓鰻的繁殖季節。性成熟的七鰓鰻會聚集成群并逆流而上游入江河進行繁殖。雄性通過釋放精胺吸引雌性，而生活在溪流中的幼體則釋放微量的多組分甾族信息素以招引成體前來產卵。雄鰻先抵達產卵場地，利用口吸住小石頭筑成巢穴，不久會有一條或偶爾第二條雌鰻加入，共同完成筑巢工作。

在交配時，雄鰻與雌鰻在水中釋放精子和卵子，完成受精過程。隨后，受精卵附著在巢穴內的小石頭上進行孵化，標志著新生命的起點。

七鰓鰻在其生命周期中僅產卵一次，成熟后會遷移至淡水區進行繁殖。例如，日本七鰓鰻在降海兩年后達到性成熟，并在越冬后的5-6月間于河口上游的沙底產卵。雷氏七鰓鰻在體長超過160毫米時成熟，其產卵期為5月底至7月初，東北七鰓鰻則需3-4年方能性成熟。繁殖過程中，雄鰻吸附雌鰻頭部，通過身體卷曲形成橢圓形結構，隨后劇烈抖動釋放生殖細胞。卵具粘性可附著沙礫沉底，成鰻隨后將巢上方石塊移至下方，激起沙礫覆蓋卵子。此過程反復進行，直至雙方離巢，產卵后2-3周內死亡。但少數雷氏七鰓鰻可在產卵后存活，七鰓鰻的平均壽命約為7年。

七鰓鰻幼體被稱為沙隱蟲，因其習性和形態與文昌魚相似，曾被誤認為是一種原索動物的成體。洄游性七鰓鰻幼體會在淡水中生長4-6年后遷入海洋，而淡水物種則終生生活于淡水環境。

七鰓鰻在變態期會轉變成寄生幼體，這一過程持續三到四個月。在此期間，幼體會經歷根本性的變化，以適應其成體的寄生生活方式。這些變化包括發展出具有實際視覺功能的眼、形成吸盤、體長增長和背鰭的增大，同時膽管逐漸消失。

在海洋中度過二至三年的生長期后，幼年期的七鰓鰻發育為成體。成體通過其吸盤附著于魚類身上，吸取血肉作為生存方式。不過，雷氏七鰓鰻是個例外，它們沒有寄生營養階段。變態完成后，其消化器官萎縮，腸道被組織填充，不進食也不成長，直接進入繁殖階段。

現狀顯示，七鰓鰻的生存狀態需要得到關注與保護，以維持其種群的健康與穩定。

自1987年以來，野生四齒七鰓鰻的個體數量急劇減少，據估計可能不足50條。此后，在1994年、1997年和1998年的幾次資源評估中，研究人員均未發現該物種數量增加的證據。2016年中國內陸魚類紅色名錄顯示，七鰓鰻種群受威脅程度高達66.7%。到2019年，業內普遍認為四齒七鰓鰻的野外種群可能已經滅絕。同年，美國新南威爾士州根據對非寄生七鰓鰻的跟蹤監測數據，發現該物種的種群數量已無法考證。

七鰓鰻數量下降的主要原因包括：經濟價值高導致過度捕撈；水域環境破壞影響其生存空間；河流筑壩破壞棲息地和產卵場，打亂洄游節律；外來物種入侵構成威脅；人類管理意識薄弱，缺乏及時有效的保護措施。

截至2019年，國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄中七鰓鰻科部分種類的瀕危等級如下：四齒七鰓鰻、海倫雙齒七鰓鰻為極危（CR）等級；非寄生七鰓鰻等四種為瀕危（EN）等級；米勒湖七鰓鰻等兩種為易危（VU）等級；里海七鰓鰻等三種為近危（NT）等級。2020年，東北七鰓鰻、雷氏七鰓鰻及北極七鰓鰻被列入《中國生物多樣性紅色名錄》。2021年，東北七鰓鰻、雷氏七鰓鰻和日本七鰓鰻被列為國家二級保護野生動物，并納入中國《國家重點保護野生動物名錄》。

關于太平洋七鰓鰻的保護，太平洋七鰓鰻保護倡議（PLCI）是一個多機構合作項目，包括美洲原住民部落、聯邦、州、市政和地方機構以及非政府組織。該項目致力于確保太平洋七鰓鰻及其棲息地的長期可持續性，并支持北美西海岸傳統部落在歷史范圍內使用太平洋七鰓鰻。