社會經濟制度是指社會發展到一定階段的社會生產關系的總和，又稱社會經濟結構。在一定的社會經濟制度構成了社會的經濟基礎，決定了其政治法律制度和意識形態。社會經濟制度是劃分不同社會形態的主要標準。

社會形態的發展表現為社會經濟體制的變革。在人類社會歷史上，先后出現了五種基本的生產關系：原始公社制度、奴隸制度、封建制度、資本主義制度、社會主義制度。人類也將進入共產主義社會。

推動社會經濟制度變革的最根本動力是生產力和生產關系的矛盾運動。

1任何生產關系在剛剛建立起來的時候，總是基本上適合生產力的發展要求，從而推動生產力的發展。

②生產力是積極活躍的因素，生產關系處于相對穩定的狀態這樣，生產力發展到一定階段，必然導致生產關系基本適合生產力，逐漸變得基本不適合。

3當生產關系完全不適應生產力發展時，就要求改變舊的生產關系，以重新實現生產關系對生產力的基本適應。

4生產關系總是從基本適合到基本不適合，再從基本不適合到基本適合，等等。因此，它促進了社會和經濟制度的演變。