瀕危動(dòng)物是指由于自身原因或人類活動(dòng)或自然災(zāi)害的影響而處于滅絕危險(xiǎn)的所有野生動(dòng)物物種。廣義的瀕危動(dòng)物一般指珍貴、瀕危或稀有野生動(dòng)物。從野生動(dòng)物管理的角度來(lái)說(shuō)，瀕危動(dòng)物是指附錄《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》中所列的動(dòng)物，以及國(guó)家和地方重點(diǎn)保護(hù)的野生動(dòng)物。

瀕危動(dòng)物是指因分布區(qū)域而存在的動(dòng)物、棲息地的生態(tài)系統(tǒng)遭到嚴(yán)重破壞和化學(xué)污染、瀕危動(dòng)物群體是由氣候變化和人類隨意捕殺造成的。世界上有100多種瀕臨滅絕的脊椎動(dòng)物，約14種是自然進(jìn)化造成的。剩下的就是人為因素了。中國(guó)許多野生動(dòng)物瀕臨滅絕，比如丹頂鶴、揚(yáng)子鱷、大熊貓、華南虎等。因此，保護(hù)棲息地，恢復(fù)被破壞的生態(tài)系統(tǒng)迫在眉睫。

瀕危動(dòng)物是絕對(duì)的，也是相對(duì)的。絕對(duì)是指在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，瀕危動(dòng)物的野生種群數(shù)量很少，有滅絕的危險(xiǎn)；相對(duì)性是指某些瀕危動(dòng)物的野生種群絕對(duì)數(shù)量不算太少，但與同類別的其他動(dòng)物物種相比，數(shù)量非常少；或者某些瀕危動(dòng)物在某些區(qū)域有大量的野生種群，但在整個(gè)分布區(qū)域的野生種群數(shù)量很少。

在一些國(guó)家或地區(qū)被視為瀕危物種的野生動(dòng)物，在其他國(guó)家或地區(qū)可能不被視為瀕危動(dòng)物。一些瀕危動(dòng)物物種得到了有效的保護(hù)、其野生種群數(shù)量明顯增加、當(dāng)沒有滅絕的危險(xiǎn)時(shí)，可以退出瀕危動(dòng)物的行列。

兩級(jí)法

這是我國(guó)國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物分類的標(biāo)準(zhǔn)，是基于物種的科學(xué)價(jià)值、經(jīng)濟(jì)價(jià)值、資源數(shù)量、瀕危程度及是否為中國(guó)特有的綜合評(píng)價(jià)、論證而制定的。

I級(jí)：指中國(guó)特有的珍稀或?yàn)l危野生動(dòng)物。

II級(jí)：指分布區(qū)域狹窄，有滅絕危險(xiǎn)的珍稀野生動(dòng)物。

等級(jí)法

無(wú)危：無(wú)危（At least 3356 attention, LC）雖然有威脅，但不影響生存。英文直譯是低關(guān)注，并不是說(shuō)該物種不太關(guān)注，而是威脅不嚴(yán)重，不需要太關(guān)注，比如：臺(tái)灣藍(lán)鵲、狼。

近危：近危（Nearly   threats, NT）當(dāng)一個(gè)分類單元沒有達(dá)到臨界點(diǎn)時(shí)、瀕危或脆弱標(biāo)準(zhǔn)，但在未來(lái)一段時(shí)間后，接近達(dá)到或可能達(dá)到威脅水平；例如：小頭睡鯊，兔猻。

易危：易危（Fragile, VU）中期可能有很高的滅絕威脅。例如：環(huán)尾狐猴、大白鯊、北極熊、大熊貓。

瀕危：瀕危（Endangered, huh）其野生種群在不久的將來(lái)面臨大概率滅絕。例如：藍(lán)鯨、麋鹿。

極危：極危（Severe   endangered, CR）野生種群面臨瀕臨滅絕的概率非常高。例如：姬豬、桑島麂羚。

野外滅絕：野外滅絕（滅絕 in the Wild，EW）只生活在栽培、圈養(yǎng)或僅作為歸化種群（或種群）當(dāng)生活在遠(yuǎn)離其過去棲息地的地方時(shí)，該分類群被認(rèn)為在野外已經(jīng)滅絕。例如：?jiǎn)畏羼橊劇⑴_(tái)灣梅花鹿。

滅絕：滅絕（Extinct, for exle）如果有理由懷疑一個(gè)分類單元的最后一個(gè)個(gè)體已經(jīng)死亡，這個(gè)分類單元就被認(rèn)為已經(jīng)滅絕。例如：袋狼、渡渡鳥、臺(tái)灣云豹。

物種自身

物種特化和遺傳失敗往往是物種瀕危甚至滅絕的內(nèi)在原因。在長(zhǎng)期的進(jìn)化過程中，一些種類的野生動(dòng)物適應(yīng)了特定的棲息地，并形成了特殊的習(xí)性（包括食性），使其難以適應(yīng)變化了的環(huán)境或其他環(huán)境，最終落得“不適者被淘汰”的結(jié)局。如果大熊貓專門以竹子為主食，一旦失去現(xiàn)有棲息地或者竹子大面積開花死亡，大熊貓就沒有竹子可吃，必然導(dǎo)致大量死亡，出現(xiàn)生存危機(jī)。在長(zhǎng)期的進(jìn)化過程中，一些野生動(dòng)物由于各種原因受到生存力和遺傳力下降的威脅，導(dǎo)致其種群難以恢復(fù)，趨于瀕危。如朱鹮，現(xiàn)存數(shù)量很少，存在一定程度的近親繁殖，在人類的半繁殖狀態(tài)下，適應(yīng)野外生活的個(gè)體基因可能會(huì)逐漸喪失，從而危及其生存，甚至導(dǎo)致其滅絕。

人為破壞

人類為了經(jīng)濟(jì)發(fā)展砍伐森林、圍湖圍海造田、過度放牧等，直接造成了野生動(dòng)物棲息地的喪失，間接導(dǎo)致了野生動(dòng)物的瀕危。森林和草原是野生動(dòng)物，尤其是哺乳動(dòng)物、鳥類、爬行動(dòng)物和昆蟲最重要的棲息地之一。森林的濫伐，隨之而來(lái)的開荒和草原的過度放牧，不僅占用了野生動(dòng)物的固有家園，還人為地將野生動(dòng)物分割成許多孤立的小種群，極大地影響了它們的生存和繁衍。圍湖造田，占用灘涂，是水鳥的成因、兩棲動(dòng)物爬行動(dòng)物和魚類瀕臨滅絕的主要原因。濕地、在湖泊和沿海海灘被大量開發(fā)成工業(yè)和農(nóng)業(yè)用地后，依賴它們的動(dòng)物失去了棲息地、繁殖地，瀕臨滅絕。例如，揚(yáng)子鱷已經(jīng)在地球上生活了數(shù)億年由于棲息地的喪失，揚(yáng)子鱷的野生種群將很快滅絕有關(guān)部門打算利用人工繁殖的個(gè)體實(shí)施放歸工程，但由于沒有土地，不得不等待揚(yáng)子鱷野生種群滅絕。

環(huán)境污染

自20世紀(jì)以來(lái)，由于殺蟲劑、鼠藥、化肥、煤炭、石油的廣泛使用產(chǎn)生了大量的工業(yè)“三廢”和有毒物質(zhì)，嚴(yán)重污染大氣、水土，野生動(dòng)物健康受損，繁殖力越來(lái)越低許多河流和湖泊不再適合水生野生動(dòng)物的生存和繁殖。一些生態(tài)位較高的野生動(dòng)物也因?yàn)槭澄镦湺艿讲煌潭鹊臓窟B。

亂捕濫獵

亂獵是很多瀕危物種的直接原因。龜鱉類、蛇類、鷹隼類、藏羚羊、觀賞鳥類和青蛙是最受獵殺的動(dòng)物。

龜鱉肉、蛇肉和青蛙腿的美味、野鳥優(yōu)美的歌聲和華麗的身姿、活體獵鷹和藏羚羊絨的國(guó)際黑市，引來(lái)了對(duì)這些動(dòng)物的捕殺，導(dǎo)致其野生資源銳減，很多處于瀕危或極度瀕危狀態(tài)。

由于人類的過度放牧和開墾，草原荒漠化越來(lái)越嚴(yán)重。野山羊、羚羊等草原生物的數(shù)量也在急劇減少。

自然災(zāi)害

自然災(zāi)害也是物種瀕危的原因之一。例如，1998年，長(zhǎng)江流域的罕見洪水導(dǎo)致許多生活在平原或丘陵地區(qū)的野生動(dòng)物滅絕。

瀕危動(dòng)物是一種珍貴的東西、不可替代的、可再生自然資源正在維持生態(tài)平衡、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、遇見人民 人們?nèi)找嬖鲩L(zhǎng)的物質(zhì)和文化需求、發(fā)展對(duì)外關(guān)系、它對(duì)社會(huì)主義精神文明建設(shè)具有重要作用。

每個(gè)物種都是生態(tài)系統(tǒng)的重要成員，通過食物鏈的關(guān)系，物種是相互依存的、互相牽制的作用。一旦食物鏈中的一個(gè)環(huán)節(jié)出了問題，整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的平衡就會(huì)受到嚴(yán)重影響。比如，由于無(wú)節(jié)制的捕蛇，蛇類資源枯竭，導(dǎo)致森林、部分地區(qū)草原和農(nóng)田嚙齒動(dòng)物猖獗。再比如，由于農(nóng)藥化肥的大量使用和獵殺活體動(dòng)物進(jìn)行寵物交易，食蟲鳥類數(shù)量銳減，導(dǎo)致馬尾松毛蟲大量出現(xiàn)、森林和農(nóng)作物的病蟲害如蝗蟲大面積發(fā)生。鼠害和蟲害給農(nóng)林牧業(yè)造成了巨大的損失，生態(tài)失衡的代價(jià)不可估量。

瀕危動(dòng)物是動(dòng)物學(xué)科學(xué)研究的實(shí)驗(yàn)材料、進(jìn)化學(xué)、生態(tài)學(xué)、遺傳學(xué)、現(xiàn)代醫(yī)學(xué)、仿生學(xué)等學(xué)科發(fā)揮著重要作用。比如中國(guó)馴養(yǎng)繁殖的幾萬(wàn)只食蟹猴獼猴，大部分都是作為實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，或者用來(lái)生產(chǎn)防治疾病的疫苗。科研院所、大專院校、動(dòng)物園和博物館收藏、展示或展覽瀕危動(dòng)物標(biāo)本對(duì)科學(xué)研究和教學(xué)具有重要意義、宣傳教育、執(zhí)法活動(dòng)發(fā)揮了重要作用。