考拉（學名：Phascolarctos cinereus）又稱樹袋熊，是樹袋熊科樹袋熊屬動物，“考拉”由英文名“Koala”音譯而來。考拉僅分布在澳大利亞，是澳大利亞特有的珍貴原始樹棲動物，考拉體形肥胖，體態(tài)憨厚，長相酷似小熊，沒有尾巴，身體總長為60~85厘米，體重4~15千克。全身長有又厚又軟的濃密短毛，被毛一般呈灰褐色，腹部周圍的顏色相對較淺。考拉頭大臉寬，耳朵又大又圓，耳朵上有白色長毛，鼻子大而裸露。四肢粗壯，具有彎曲銳利的爪子，前足寬大，姆指、食指與其余3根手指對生。雄性考拉有一個比較大的散發(fā)氣味的胸腺。雌性考拉身上長有育兒袋，育兒袋里有2個奶頭，向后端開口。雄性考拉比雌性大，通常雄性比雌性重50%。

2012年，澳大利亞政府把考拉列為易危物種。2014年，考拉被世界自然保護聯盟（IUCN）列入《瀕危物種紅色名錄》，評估為易危（VU）物種。2022年2月，澳大利亞正式把東部沿海多地的考拉保護級別從“易危”升為“瀕危”。

考拉體型粗壯，體態(tài)憨厚，長相酷似小熊，沒有尾巴，頭體長60~85厘米，體重4~15千克。

考拉頭大臉寬，耳朵大而圓，耳朵上長著長長的白毛。它們的眼睛較小，瞳孔有垂直縫，視力弱。鼻子大而裸露，呈匙狀，雄性考拉的鼻子比雌性的更為彎曲。下巴白色。

考拉全身長有又厚又軟的濃密短毛，背部毛發(fā)的顏色變化較大，從淺灰色到巧克力色不等，一般呈灰褐色。胸部、腹部、四肢內側和內耳皮毛呈灰白色。它們的尾巴經過漫長的歲月已經退化成一個“座墊”，臀部的皮毛厚而密，因而考拉能長時間舒適瀟灑地坐在樹叉上睡覺，臀部經常有白色斑塊。

考拉四肢粗壯，具有彎曲銳利的爪子，適于爬樹。前足寬大，姆指、食指與其余3根手指對生，可抓握樹枝，后足第二和第三趾形成并趾（雙門齒目的特征），用于理毛。

考拉有非常明顯的兩性差異，雄性比雌性大，通常雄性比雌性重50%。雄性考拉的胸部有一塊無毛的區(qū)域，是1個氣味腺，有1條分叉的陰莖。雌性有2個陰道和2個單獨的子宮，腹部長有一個向后開口并向上、向前延伸的育兒袋，育兒袋口由括約肌控制，防止幼仔跌落。因其外表像熊，又有育兒袋，故被稱為“樹袋熊”。此外，雄性考拉發(fā)出的聲音像打呼嚕一樣低沉，而雌性的叫聲則較為尖銳。

生活在澳大利亞南部地區(qū)的考拉通常比北部地區(qū)的考拉體型更大：南部地區(qū)雄性考拉的平均體長為78厘米，體重為11.8公斤；雌性平均體長為72厘米，體重為7.9公斤。而北部地區(qū)雄性考拉的平均體重為6.5公斤；雌性平均體重為5.1公斤。另外，北部地區(qū)考拉的被毛通常比南部地區(qū)的短而疏 。

分布棲息

考拉是澳大利亞特有種，歷史分布范圍從昆士蘭北部延伸到澳大利亞大陸的東南角，現在分布在昆士蘭州的東北部、中部和東南部，新南威爾士州東部，維多利亞，南澳大利亞東南部，也被引入阿德萊德地區(qū)的大陸和墨累河沿岸。

考拉是一種棲息在樹上、以樹葉為食的有袋動物。數百萬年前，考拉的祖先生活在熱帶雨林中，長期的進化，使得考拉逐漸地退出了原有的棲息環(huán)境。現在野生考拉只會在適合其居住的地方出現，其中有2個重要的因素必不可少，一是居住地必須有考拉首選采食、并有適宜的土壤和降雨來保證生長的樹種（包括非桉樹樹種）存在，其二是早已有其它的考拉在此定居。現在考拉生活在澳大利亞東部沿海的島嶼以及內陸的低地森林等各種環(huán)境中，包括大分水嶺的沿海地帶和高地，以及適合棲息的西部平原和相關河岸環(huán)境，但它們僅棲息于海拔600米以下空曠的桉樹林，且一生大部分時間都生活在桉樹上。

考拉完全是樹棲的，每天的吃飯、睡覺、發(fā)呆時間幾乎都是靠坐在樹上度過的，只偶爾會來下來移動到另一棵樹上或舔食有助于消化的土壤或礫石。考拉性情孤癖，不愛成群活動，大多是獨來獨往。考拉屬于夜行性動物，通常在夜間及晨昏活動采食，白天蜷縮作一團棲息在桉樹上，每天睡眠達17~20小時。

考拉是一種對食物非常挑剔的動物，專以桉樹葉為食。離開桉樹葉考拉就無法生存，這是在世界很多動物園里看不到考拉的主要原因。澳大利亞的桉樹有650多種，但考拉卻只對其中的12種感興趣。有些地區(qū)的考拉甚至只吃一種桉樹葉，多時也不過2、3種。生活在維多利亞與昆士蘭的考拉，可能會吃完全不同種類的桉樹葉。考拉偶爾也會極少量采食一些其它種類的樹葉，包括非桉樹類植物，例如金合歡樹葉、茶樹葉或者白千層屬植物。一只考拉每天大約采食500克的桉樹葉，而它們的牙齒也非常適合于處理這些特殊的食物。尖利的長門齒負責從樹上夾住桉樹葉，而臼齒則負責剪切并磨碎。門齒與臼齒間的縫隙地帶，可以讓考拉的舌頭高效地在嘴里攪拌混合食物。考拉的兩頰各有一個食囊，能像猴子一樣先把食物貯存在食囊里，然后再慢慢地享用。

桉樹葉含纖維高、營養(yǎng)低，為了適應這一低營養(yǎng)的食物，長期以來，考拉進化出了一套非常完善的系統(tǒng)與機制。考拉的新陳代謝非常緩慢，食物可以長時間地停留在考拉的消化系統(tǒng)中，可以最大程度地消化吸收食物中的營養(yǎng)物質。考拉有一個特別的消化纖維的器官——長度達2米的盲腸，盲腸中有數以百萬計的微生物能夠將考拉食物中的纖維分解成它們可以吸收的營養(yǎng)物質。盡管如此，考拉所吃的食物也只有25%的營養(yǎng)被消化吸收。對其它動物來說，桉樹葉還具有很大的毒性，考拉的胃里有特殊的酶來代謝桉樹葉子的毒素。不同的桉樹毒素也不同，這也是考拉只吃少數幾種桉樹葉、有時甚至竭力避免生活在某些桉樹林的原因之一。

考拉能夠長時間地保持坐姿不動，以節(jié)省能量消耗。考拉的平衡能力很強，臀部有一塊特殊的軟骨，所以它們能長時間地保持坐著不動，即使睡著也不會輕易掉下來。它們行動遲緩，看上去呆頭呆腦、比較笨拙，卻很會爬樹，在樹上奔跑、跳躍靈活自如，有時兩根樹枝相隔1、2米遠，也能準確地跳過去。

考拉一般不下地飲水，桉樹葉中的水分和樹上的露水即可滿足它們的需要。但在干旱季節(jié)，桉樹葉中的水分含量會大大降低，當考拉無法從桉樹葉中獲取足夠的水分時，它們也會從樹上下來找水喝。

考拉是一種毫無防范能力的動物，遇到危險時除了爬到樹上以外，沒有其它本領進行自我保護。考拉的天敵主要是澳大利亞野犬、貓頭鷹等大型猛禽。當考拉為了從一棵樹到另一棵而不得不在地上行走時，不論是成年還是小考拉，都有可能受到澳大利亞野犬的傷害，而小考拉有時則會受到貓頭鷹等大型猛禽的攻擊。還有野生的貓、狗以及狐貍，也都是考拉的天敵。

雄性考拉雖然會因為爭搶地盤或取悅雌性而發(fā)生爭執(zhí)，但它們的爭執(zhí)大多只停留在相互吼叫的階段。因為桉樹葉熱量低，考拉會盡量避免不必要的運動，以此來保存自己的能量 。

每只成年考拉都會占據著一個固定的領地范圍，雄性考拉的領地通常為1.5~3公頃，雌性通常為0.5~1公頃。而對于進入繁殖期的雄性考拉來說，其領地范圍會跟雌性考拉、考拉幼崽以及非繁殖期雄性考拉的領地相互重疊。用來標記不同考拉個體間樹木歸屬的關鍵樹可以定義為考拉的“家域樹”。在人類看來，這些標記并不顯眼，但作為考拉，卻一眼就能看出某棵樹是屬于自己還是屬于別的考拉。甚至一只考拉死后一年之久，別的考拉都不會搬進這塊空的家域，因為這段時間，前一只考拉身體留下的香味標記和爪刮擦樹皮標記尚未自然風化消失。

考拉通過在樹上留下其身體所分泌的香味、用爪子刮擦樹皮、偶爾也用尿液在樹上留下痕跡等信息來進行領地范圍標記，而有了這些標記作為邊界線，某棵樹是屬于自己的還是屬于別的考拉的，它們就會分辨得非常清楚。而考拉之間的交流方式主要就靠嗅覺和聲音進行個體之間的通訊 。

考拉是實行一夫多妻制的動物，它們的繁殖季節(jié)在每年的10月份至第二年的2月份，雌性考拉的發(fā)情周期約為27~30天，通常每年只繁殖一次。到了繁殖季節(jié)，成年雄性考拉在夜間非常活躍，它們會發(fā)出響亮的吼叫聲，并且在它們的領地范圍內不斷地走動，這樣既可以驅逐其它雄性競爭對手，也可以與任何接受了它們的雌性考拉進行交配。它們的交配就在樹上進行，交配時，雄性考拉會用牙齒咬住雌性考拉的后頸，交配時間也比較短暫，一般持續(xù)不到兩分鐘 。

雌性考拉的妊娠期為25~35天，在當年12月份至次年的1月份之間分娩。每窩通常只產一只幼崽，偶爾會有雙胞胎的情況出現。剛出生的考拉幼仔只是胚胎發(fā)育的早期階段，體重不到0.5克，并附著在它母親育兒袋中的一個乳頭上 。

和其它有袋類動物一樣，考拉雖說由卵生轉為胎生了，但是還沒有現代哺乳動物所具有的真正胎盤。剛生下的幼仔發(fā)育極不完全，體長約3厘米，緊閉雙眼，赤身裸體，沒有毛也沒有耳朵，完全憑本能產道爬到母親的育兒袋，找到乳頭后便緊緊含住不松口。在現存的有袋類動物中，只有考拉的育兒袋是向后開口的。相對別的有袋類動物來說，其幼仔爬進育兒袋的難度顯得要小一些。

考拉幼仔在育兒袋中一般要生活5～7個月。6月齡時，雌考拉會喂一些產自其盲腸的軟便，其中富含高濃度的有益菌，幫助幼崽從吃奶過渡到吃桉樹葉階段。9月齡時，考拉幼崽的體重就超過1千克，這時它就會離開育兒袋，開始騎在母親背上學習抓考拉抓握樹枝的技能。考拉幼崽在1周歲時斷奶，它的體重可達到2.5千克。這時考拉幼崽已經可以獨立生活了，但它可能會繼續(xù)在母親附近再生活幾個月 。

考拉在兩歲時達到性成熟期，但雄性考拉通常要到四歲才會交配，因為它們需要擁有更大的體型來保證它們在爭奪配偶的競爭中取得勝利 。

考拉的壽命期限為13～18年 。在人工飼養(yǎng)的條件下，考拉大約可以活20年。

英國人1788年登陸澳大利亞前，澳大利亞有上千萬只考拉。1980年大約還有40多萬只，到1998年時就只剩下4.5萬只。

考拉的保護地位一直存在爭議，部分原因是相關人口參數的不確定性以及其大范圍內人口趨勢的顯著變化。世界自然保護聯盟2012年估計，過去18~24年（三代）種群規(guī)模的總體下降率約為28%，這一下降率在很大程度上是受到干旱災害最嚴重的內陸地區(qū)的影響。考拉種群規(guī)模減少或預計在三代人之間減少29%，預計氣候變化將導致未來20~30年人口減少速度加快，而其他威脅的影響將在此期間放大，考拉的保護狀況介于近危和易危之間。

2009年12月14日，《圖片報》報道，生活在澳大利亞的考拉正遭受滅頂之災，它們很多患上了“考拉艾滋病”（KIDS——考拉的免疫缺陷綜合癥）。在過去的6年中，澳大利亞的考拉數量已經從10萬只銳減到4.3萬只。如果不及時采取有效措施，考拉有滅絕的危險。澳大利亞已經開始研制預防‘考拉艾滋病’的疫苗，不過對這種病的認識仍停留在初級階段。” 。

2012年，考拉數量約33.3萬只，其中野生數量不足10萬只。2012年6月27日，澳大利亞的當地的考拉爆發(fā)大規(guī)模衣原體感染疫情，導致城市里的考拉數量銳減了45%，農村地區(qū)也減少了15% 。

2019年11月24日，由于澳大利亞東南部地區(qū)林火持續(xù)肆虐，澳大利亞樹袋熊基金會主席稱，近兩個月的大火毀掉了考拉80%的自然棲息地，至少有1000只考拉葬身火海，加上棲息地銳減，被燒森林恢復難度大，以及氣候變化和疾病威脅等，澳大利亞考拉的數量大幅減少。據估計，2019年至2020年的黑色夏季（BlackSummer）森林大火造成5000只考拉死亡，僅在新南威爾士州就影響了24%的考拉棲息地 。

澳大利亞新南威爾士州在2021年的一項調查發(fā)現，如果政府不立即采取行動保護考拉及其棲息地，新南威爾士州的考拉可能會在2050年滅絕 。

考拉種群的致危因素主要有以下四個方面：

一是人類獵殺導致考拉數量直接減少。考拉的肉是著名的美味佳肴，皮毛既珍貴又耐用。因為人們對考拉毛皮的需求，大量考拉被獵殺，總數量達到了數百萬只。例如，1919年澳大利亞政府宣布了一個為期6個月的狩獵解禁期，在這期間有100萬只考拉被獵殺。這種獵殺在1924年達到了高峰，當年澳大利亞就有200多萬張考拉皮出口。1927年獵殺考拉的禁令被取消時，在短短的1個多月的時間，就有超過80萬只的考拉被獵殺 。現在大規(guī)模的獵殺考拉的活動雖說被制止，不過偷獵現象時有發(fā)生。

二是考拉生存環(huán)境被破壞。生活范圍的縮小和生存環(huán)境不斷地惡化也是考拉數量不斷下降的重要原因之一。桉樹木質堅韌、耐用，是作枕木、礦柱、橋梁、建筑和家俱的上等木材。當大量移民涌入澳大利亞時，為了發(fā)展經濟和滿足他們生產與生活的需要，大肆砍伐桉樹，將林地開墾為農場或建成為居民區(qū)，使桉樹的分布面積減少了80％。即使澳大利亞的所有州都已經將考拉列入了保護動物名單，但卻沒有相應的法律來保護那些考拉賴以生存和隱蔽的桉樹林 。

與此同時，森林火災也時有發(fā)生。例如1994年1月7日悉尼附近一場大火持續(xù)了10天，過火面積達100多萬公頃。茂密的森林在火中化為灰燼。2019年11月24日，澳大利亞東南部地區(qū)爆發(fā)了持續(xù)的叢林大火，而這場歷時近兩個月的大火毀掉了考拉80%的自然棲息地。2019年~2020年，僅在新南威爾士州就有24%的考拉棲息地受到影響 。

三是考拉的死亡率大于出生率。考拉的繁殖率低、成活率不高，又屬于狹食性動物，當它將一處的食物吃光后，有時會因找不到新的食物而活活地餓死。或者當它們在地面上遷移到另一處時由于反應較慢，很容易遭到人類和其它動物的傷害。由于自然和人為的原因，使考拉的死亡率大于出生率，其總數呈直線下降趨勢。以澳大利亞新蘭威爾士州一家私人經營的考拉醫(yī)院為例，該院每年都要接納170只左右的考拉來住院，這些考拉大多數是被汽車撞傷或被狗咬傷的。如果考慮到已經死亡的或沒有送到醫(yī)院的以及發(fā)生在其它地方的，其總數就更多了。

四是疾病對考拉的威脅。2009年12月14日，生活在澳大利亞的考拉正遭受滅頂之災，它們很多患上了“樹袋熊艾滋病”（KIDS——考拉的免疫缺陷綜合癥）。“樹袋熊艾滋病毒”實際上是一種逆轉濾過性病毒。該種病毒會破壞考拉的免疫系統(tǒng)，使它們無力抵御各種疾病的侵襲，該種病毒會通過血液接觸傳播。這種病毒在野生考拉群體之間進行傳播，最終導致考拉數量銳減，如果不及時采取有效措施的話，考拉甚至有滅絕的危險 。

2012年6月27日，澳大利亞的當地的考拉還突然爆發(fā)大規(guī)模衣原體感染疫情，而且這種疫情可通過直接接觸傳染給人類，最終由于感染衣原體的數量突然增多，澳大利亞的城市和農村里的考拉數量都出現了大幅銳減 。

為了保護考拉，澳大利亞政府2022年1月29日表示，將在未來四年投入5000萬澳元（約合人民幣2.2億元），來保護考拉棲息地 。

2022年2月，澳大利亞環(huán)境部也已經將昆士蘭州、新南威爾士州和澳大利亞首都領地的考拉列為瀕危物種，提高了保護級別 。

澳大利亞麥考瑞港(Port Macquarie)考拉醫(yī)院，世界上唯一的考拉醫(yī)院。建于1973年，主要任務是救治考拉和考拉的科學研究。醫(yī)院的正式員工只有3-4人，擁有100多名志愿者，運營經費全部來自社會捐款。

2012年，澳大利亞政府把考拉列為易危物種 。

2014年，考拉被世界自然保護聯盟（IUCN）列入《瀕危物種紅色名錄》，評估級別為易危（VU） 。

2022年，澳大利亞環(huán)境部把東部沿海多個地區(qū)的考拉種群的保護級別從“易危”升級為“瀕危” 。

四千五百萬年以前，在澳洲大陸脫離南極板塊，逐漸向北漂移的時候，考拉或類似考拉的動物就已經首先開始進化了。有化石證明，在二千五百萬年前，類似考拉的動物就已經存在于澳洲大陸上。在漂移的過程中，氣候開始劇烈變化，澳洲大陸變得越來越干燥，桉樹、橡膠樹等植物也開始改變并進化，而考拉則開始變得依賴于這些植物，20世紀40年代，考拉曾被認為滅絕 。

一般認為，土著居民于6萬年前甚至更早就已經來到了澳洲大陸。如同其它澳洲動物一樣，考拉，也成為土著文化與文明中許多神話與傳說的重要組成部分。千百年來，考拉雖然一直是土著居民的一項重要食物來源，可是，這并不妨礙它們繁榮昌盛 。

1788年，歐洲人第一次登上澳洲大陸以后，John Price成為第一個記錄考拉這種動物的歐洲人。他在進入悉尼附近的BlueMountains時詳細地描述了考拉。1816年，考拉第一次有了學名“phascolarcto scinereus”，意即為“灰袋熊”。后來，人們發(fā)現，考拉根本就不是熊，于是，一個哺乳動物研究小組的成員將考拉叫做“marsupials”（意為“有袋類動物”），即剛出生的幼獸發(fā)育并不完全且需要在育兒袋中繼續(xù)發(fā)育的動物。現在，諸如考拉之類的大多數有袋類動物均分布于澳大利亞和巴布亞新幾內亞 。

在澳洲的土著語言中，考拉意為“不喝水”，盡管澳洲的方言多種多樣。在不同版本的資料中，考拉曾被記錄為多個不同的格式，如cullewine，koolewong，colo，colah，koolah，kaola，koala，karbor，boorabee和goribun等等 。